昏暗曲折的地下迷宫内隆隆而响, 多年的积灰飘洒而下，如同起了一场尘埃的雾雨。五个人分为三组狂奔，一人在前，两组在后, 他们的影像被隐于高处的摄像头拍下，信号经多轮转接, 离开河边，潜过桥梁, 传入数千英尺外的一座大屏。
监控屏幕前是一方长桌。时值白昼，桌边的男男女女却穿着隆重，好似在参加晚宴。他们戴着漏出眼睛、颌部微隆并以墨线强调的白色面具，簇拥着两位面部扣有骨骼面具的祭司。
“好极了。”一名贵妇人轻轻鼓掌, “祭品与配菜都登上了舞台……鸱鸮们, 我们是否需要把我们可怜的朋友们一起送过去？”
一辆物流公司常见的钢板手推车被推入房间, 车上载着一只遮有黑布的大型鸟笼。遮光布滑落, 一小群亚种不明、但体型分外庞大的猫头鹰挤在一起, 纷纷叩击喙部, 发出应激状态的咔哒声。
“噢，凶猛的鲍尔斯一家。”一名戴着面具的男性摇头，“愿他们变回人类后没有老鼠与金鱼口感的记忆。”
“他们会有！”两位鸱鸮祭司中更靠近监控屏幕的那位说, “这是那位诅咒释放者的警告！告知尔等, 财富与安保不堪一击, 地位与灵魂不过尔尔！只要对方想, 随时能将你们的脑子由人类降格为飞禽！”
“这——不是说禁魔区域开启了吗？”有人惊恐道, “它既然是叫那个名字，难道它不能保护我们？”
“禁魔法阵在迷宫上方，它只是压制了那片区域的元素，不能解除诅咒。”另一位鸱鸮祭司道，“蝙蝠侠是个顽强的斗士，他在布鲁斯·韦恩状态的盟友们亦非常强大……但有时，强大反而将遮蔽他们的目光——”
“——随时会变成鸟人去逮老鼠吃的不是你们！”先前慨叹着同情鲍尔斯的男性抬高嗓门，不可置信地打断了鸱鸮祭司，“我们为那个阵像个摘棉花的黑奴一样亲身忙了一天！用了那么多琥珀金！足够武装起够清洗整个哥谭的利爪——”
“冷静，叔叔。倘若你是注定的下一个，我也是。”一名戴面具的年轻女性说，刻意晃了晃双臂间蜿蜒的银链，“我希望我在变形后仍能保有些许体面，请诸位不要向我投喂蜥蜴和昆虫。”
“不必太过担心，亲爱的。”第一位鸱鸮祭司说，“这个诅咒是用精妙掩饰的暴力，是直截了当的力量……唯有力量能凌驾于力量，而蝙蝠之神巴巴托斯正是力量的主宰，一切黑暗的真神！”
“待祂降临，祂将嘉奖我们！法庭将支配整个世——”
“——他们弄出了火！”
一道尖细的童腔突然响起，连同鸱鸮祭司在内，房间内的人一并望向监控。噪点明显的图像上出现了明亮的曳光长道，说火是简单了，更准确的描述该是火.焰.喷.射.器。火焰撕开黑暗与隐于黑暗的刺客，数人高的白色大理石墙体如多米诺骨牌般逐一倾塌，五个人踩着石屑以直线大步前进。
半晌沉默后，一个法庭成员犹豫地开口。
“火……属于被压制的元素么？”
“这是无碍结果的小节。”第二位鸱鸮祭司咳了一声，说道，“准备把迷宫里其余的利爪们叫醒。”
“全部吗？”有人问道。
“全部。”第一位鸱鸮祭司道，“他们想看，我们便给他看；他们想杀，我们便献上战利……这样，他们便会忽略幕后的真实。”
“你们曾经指望按部就班将蝙蝠侠拖入黑暗。你们资助小丑的病毒研究，帮助阿卡姆的疯子们越狱，刻意诱回那位不在利爪掌控内的格雷森……这太慢了！”
“我们只需将他和他的盟友引至迷宫……能杀死他们固然好，若杀不死，他们的好奇亦足以使他们堕入深渊！”
……
地下迷宫。
“你和那头恶魔的关系一定很好。”林登赞叹地说。
两点之间直线短，而他们身处迷宫。若要从不断崩塌的人像墙区域跑到下一处有光的空间，得经过大量石墙围就的岔道，而康斯坦丁的应对方法是激活了一张卷轴。
从能量波动逆推大约是召唤卷轴，就是不知为什么只召出了一长条烈焰……如果没有头顶的禁魔阵，它轰塌的将不止是一溜石墙，而是一半迷宫。
“一只没脑子……呼……没脑子的炎魔。”奔跑中的英国人边喘边说，“召不出来的，它只想把我烤成碳渣，也就这个时候能凑合用了……”
这句话不尽是实话。一份承载着炎魔怒火的卷轴，等同于被纸面封存的几十箱雷.管，关键时刻能起到不错的震慑与清场效果。康斯坦丁本不想用，但五秒前他意识到一个严重的问题——自己溜得太快了。
哥谭拥有不亚于伦敦的复杂排水系统，他们正是通过一条能够开进小型汽车的古老地下管道进入了这处白色迷宫。可这条管道的顶上并非空地，而是压了不少废弃的建筑物。
无论是被大理石石墙活埋、抑或是被几万吨钢筋水泥活埋，都不算什么好的人生体验。即使时间回流，他一样会毫不犹豫发足狂奔。而眼下，猫头鹰法庭的迷宫不止是快塌，更有大量窥伺的利爪。
俗话说得好，在野外遭遇到食人猛兽，只需要跑得比同伴快。但这是因“猛兽”不在前方埋伏，后边也不在不断塌方，头顶更没有一个徐徐成型的禁魔区域。对面下了血本，平时能燃烧三层楼的火焰之墙此时被削成了一小撮火苗。
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