“大将。”
就在我抱着脑袋冥思苦想之际，药研悄无声息地从我身后走近，将一杯浓香四溢的热牛奶放在我手边。
“任何案件都不可能一蹴而就。别太为难自己，喝了这个早点睡吧。”
“啊，谢谢。”
我双手捧起杯子，凑近唇边小口吹气，“我倒是想早点睡啊。但如你所见，手头的案情还没捋顺，alter亲亲她们又是那副样子，我根本进不了门……”
“只要大将认真下令，这种争执不到一秒钟就能结束吧？”
药研不以为意地耸肩。
“大家虽然争强好胜，但内心自有分寸，谁也不是真心想给大将添麻烦。大将你也是，这种时候不必太过顾虑，感觉‘麻烦’的话就说他们麻烦，感觉‘讨厌’就说讨厌。这样一来，他们立刻就会偃旗息鼓了。”
“不不不，讨厌什么的！我哪里敢……”
我光是想象一下都觉得诚惶诚恐，忙不迭地向他摆手道。
“说的也是。”
药研一本正经地点头应声，双臂环抱，眼底浮现出一缕近似揶揄的笑意。
“之前我在游乐园也说过。大将你啊，虽然嘴上说着什么‘后宫’、什么‘我全都要’之类的，其实你对大家都满怀敬意，根本没有向任何一个人出手的胆量吧。”
“？？？？！！！！！”
“怎么，你该不会以为大家都没发现吧？”
不、我说，虽然这几乎是个公开的事实，但你这么直白地在全家人面前讲出来，我身为一家之主不要面子的吗！！！
……好吧，我本来也没什么面子。
“哈哈哈哈哈！别这么说，药研。谨小慎微、妄自菲薄都是茜的优点。要我说的话，那可真是十分令人愉快啊。”
岩窟王迅速加入话题，满怀着十足的快乐出声调笑。不过他这会儿正在厨房里捋袖子洗碗，由于用力过猛，飞溅的洗洁精泡沫溅了他一身，实在是大大拉低了逼格。
没关系，他开心就好。
“埃德蒙，需要帮忙吗？”
我担心他笑到岔气或者被泡沫淹没，便将案卷推向一边，站直了身子向他探出头去：
“虽然感谢你分担家务的好意，不过果然还是我来……”
“不必，你坐回去吧。”
岩窟王一手拧开水龙头，哗哗水声与他在厨房间回荡的爽朗笑声相映成趣：
“悠闲清静的夜晚，偶尔享受一下也未尝不可。没错，午夜的黑暗和损伤皮肤的洗洁精，都由我来背负吧。哈哈哈哈哈哈哈！”
“不是，这台词虽然贴心，但是用在这里一点都不帅气啊！！你是故意搞笑的吗！！！”
——而且一点也不清静，甚至让人想按静音！！！
“我说那边，吵死人了！好端端的你又在笑什么啊，看戏很开心吗？！”
另一头贞德alter忍无可忍，百忙之中分心向岩窟王射了一梭流弹：
“别以为我不知道。你们都是一个德行，你也曾经半夜三更在Master门口徘徊，神态鬼鬼祟祟，别提有多可疑了！！”
“什——”
岩窟王手头一个打滑，碟子立刻像是抹了油似的滑脱出去，他急忙一弯腰伸手抄住：
“……你也稍微看看气氛，alter。这是适合随口谈论的话题吗？”
“有什么不行的。”
贞德挑眉，“我没有更早揭穿，已经算是给你面子了。”
“那你也该知道原因。”
岩窟王难得稍显焦虑，甚至沉甸甸地压低了嗓音。
“来自于恩仇尽头的阴影从未消逝，一旦沉淀下来，就会凝聚为侵蚀精神的残渣。Master她，直到现在还会回想起……”
“哈？什么跟什么，你又在打什么哑谜？？又不是作家出身，你不用文学修辞就不会说话吗？？？”
“你还不明白吗，我是在说——”
“……埃德蒙。”
我沉下声开口唤他。
由于表述方式过于中二，贞德大概一时半会儿还无法理解。不过，我已经领悟了岩窟王关注我深夜情形的原因。
——他说的没错。过去数年间反复纠缠我的噩梦，直到现在也没有彻底消失。
那是当然的。
就像桐山夏花的父母一样。在我找到答案之前，在我给自己一个交代之前，我永远无法挣脱名为“血缘”的牢狱。
我平时对此缄口不提，并不是强颜欢笑，也不是将感情压抑在内心。而是因为我明白，唯有在现实中埋头前进，我才能真正获得梦里的安宁。
“虽然自以为控制得很好……果然，还是瞒不过噩梦和你啊。”
我摇头叹息，唇边泄漏出混合着苦笑的呢喃。
“平日里再怎么虚张声势，一旦入睡还是会变得软弱。总觉得……因为我太不成器，又让你和药研为我操心了……”
“没什么。”
岩窟王也暂时按下笑声，维持着背对我的笔挺身姿，以一段内蕴庄严的平稳声线回应。
“作为从者，时刻关注你的精神状态也是理所当然。不必担心，这些日子你很少梦魇，睡眠也比往常安稳得多，只是我还改变不了一直以来的习惯。习惯真是可怕啊。”
“果然你一直在偷窥啊？！虽然我知道你是——你大概、可能、或许是出于好心啦，但是听上去真的很变态，你就不能再稍微注意一点自己的行为吗？！！”
“alter，你也很吵。茜都说不在意了吧。”
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