“对了。中岛君，我有事想要拜托你。”
“咦？我吗？”
敦一手指向自己鼻尖，难掩惊愕地瞪圆了眼睛，“如果有什么我能帮得上忙……”
“不是什么大不了的事情。”
皋月轻轻摇了摇头，像是在甄选措辞一般低垂眼目。当她就事论事、不对任何问题发表评价的时候，总会显得认真而又礼数周全，着实一派无懈可击的优等生风貌。
可惜那只是表象。
“是这样的，中岛君。”
思索片刻之后，皋月下定决心般开口道，“你有没有考虑过，在初赛中和其他Master结成同盟？”
“……诶？”
从她口中吐露的，是中岛敦始料未及的离奇提案。
“想……是有想过啦。不过你看，我对使魔啊战术什么的都一窍不通，又没有其他才能，就连唯一擅长的身体强化也控制不好……”
尽管一时受到冲击而陷入混乱，但面对皋月专注的目光，敦只好硬起头皮慌慌张张地搜罗语句。
“所、所以，像我这种人，就算结盟也只会拖累……”
“——中岛君。”
忽然，皋月周身那近乎虚无的平稳空气为之一变。她第一次皱起眉心，以明显带刺的严厉声调打断了他。
“无论在何种境遇之下，人都不可以说出‘我这种人’喔。因为人的价值只能由自己决定，所以反过来说，连你自己都否定自己的时候，就真正完蛋了。”
“……”
那既不是安慰，也不是卖弄辞藻的敷衍。
她仅仅只是——面对始终找寻不到立足点、无法怀抱自信的少年，坦然叙述出映照于自己眼中的结论。
“中岛君，你还没有完蛋对吧？”
“……嗯，也是呢。”
正因已充分领教过皋月的ky本质，所以在敦听来，她此刻的话语更具有无与伦比的真实性。
对他而言，皋月那份源自心底、未经世故打磨的率真，就像是深渊里照入的光芒一样。虽然辛辣刺眼，但只要习惯……如果可以习惯的话……也能够驱散迷茫与不安，释放出温暖人心的热量。
“深町同学，你偶尔也会说些了不起的话呢……”
“不，严格来说这不是我的话。”
然而，皋月却只沉稳地摇了摇头。
“——过去我试图否定自己的时候，太宰老师就给了我一耳光，并且说了以上这些话。中岛君的态度和我有些相似，所以我想，大概对你也能派上用场。”
“……？”
好似通电一般的恶寒流窜过少年脊背，令他不由自主地绷紧了身体。
刚才，好像听见了什么异常危险的台词。
“那个……你是说，太宰先生他……”
“啊，老师基本上对我很宽容哦？那次算是万不得已的异常状况吧。”
或许由于事关导师，皋月难得一次敏感地察觉少年用意，当即摇头解释道，“虽然确实有点痛，不过和芥川学长相比，这只算得上是他成长经历中的九牛一毛罢了。”
“呃？嗯，哦……”
敦一时不知该作何反应，只能无意识地连连点头。
总之大意就是……在中岛敦不知道的过去、他所不知道的“太宰先生”身边，芥川似乎经历过难以想象的严苛教育。
记住这点就足够了。
其他的还是不要深究为好。
“——那么中岛君，你的回答呢？”
一语将他游离的思绪拉回正轨，皋月安静回身，伫立在盛开着青色紫阳花的宽阔花圃之前，若无其事地催促答案。
“虽然只是暂时，要和我们并肩战斗看看吗？”
“这……深町同学，我能多问一句吗。为什么你会找我？”
“‘没有理由就不能邀请你吗？’——虽然我想这么说，不过其实还是有的。”
皋月所说的“理由”，就像构成她这个人的性格要素一样简单明了。
因为没有其他选择。
因为也许会是未来的师弟。
因为在对手升级的情况下，芥川会优先考虑歼灭强者，不至于针对（目前还）一事无成的敦。
也因为——
“中岛君，你是除了凛和樱之外，唯一能跟我交谈三分钟以上还不动手的人。我认为这非常可贵，也许我们能够成为朋友。”
“……哈哈哈说的也是。话说回来深町同学，你和太宰先生也不能正常交流吗？”
“不能。”
皋月斩钉截铁地摇头，“虽然老师对我很宽容，但以前芥川学长会替他揍我，现在我和学长会一起揍他。”
“你对太宰先生一点都不宽容啊！！”
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提示：你获得敦敦×1，敦敦好感+5，芥怒气值+10，宰计划通指数+99（不是
就这样小月和敦敦会师了，你要相信太宰和他捡的三个孩子能够成为和睦的一家（喂！）至少现在，敦作为后辈受到了来自学长们截然不同的关爱（……
太宰：敦敦你看你选择被这个芥打还是跟那个小月聊天
敦：我选择死亡
***
预定是这章让封面英灵出场的，结果铺垫太长居然硬是写出了三章的分量……
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