事情还得从郑妥娘离开南京之后说起，先是顾继坤和归庄兴不服柳如是，坚持要在明报的头条发表一些东林大佬批评朝政的文章。这个事情，直接导致了顾、归两人被柳如是炒了。这俩离开《明报》之后，针对《明报》的言论越来越激烈，主要的论点还是那一套。什么哗众取宠啊，什么无视当今大贤啊，什么文字粗鄙不堪等等。这些都是表面现象，本质上则是江南复社的一些人，想利用明报发表声音被拒绝。张溥给陈燮的信，也没有得到正面的相应。
江南这帮人，仗着在士林的地位，那是横惯的。如今连续在陈燮跟前吃了亏，如何咽下这口气？于是乎谣言四起，都是冲着明报去的。既然不能为我所用，那就毁灭你。这帮人的偏执，已经到了癫狂的地步。
就在三月底，一群读书人去南京六部闹事，要求封了明报。以免明报继续妖言惑众，以正视听。搞笑的是，这些文人的举动，遭到了另外一群文人的不满，两边的人在街上遭遇，上演了一场全武行。
接下来发生的事情，可谓跌破了一地的眼镜。包括顾、归二人在内的众多文人，其中不乏东林出身的士林名流，遭到了秦淮河所有艺术工作者的抵制。这还不算，一批江南文人，在明报上发表文章，支持明报支持艺术工作者的抵制行为。
这一下江南文坛吵翻天了，以前舆论界一家独大的复社，在这次的文斗过程中明显落了下风。关键因素，就是明报的发行量现在已经一万份了。南京城里市井之间，处处可见读报拦。一些收了银圆的读书人，为了饭碗每天孜孜不倦的读报。茶楼酒肆，青、楼楚馆，商家大户，都是明报的忠实读者。这些人长期受明报的影响，一些观念已经被潜移默化。
一篇白话文《打着言论自由的旗号反言论自由》，刊登在《明报》的头版头条之后，引爆了这场口水仗。毫无疑问，这篇文章出自陈燮的手笔。文中陈燮再次阐明了办报宗旨，“天下大事，奇闻异事，小说话本，诗词歌赋。”并且一再表示，明报没有针对任何人的意思，但是为何有些人就是不肯放过明报呢？原因很简单，这些人要把天下舆论的话语权掌握在手里，他们说什么，天下人听着就是了，哪怕有一点质疑都不行。不认同他们，你就是奸邪，就是妖言惑众。天下的事情，只有他们说得，天下人却说不得，真是奇哉怪也。文中还说，明报是私人出钱办的，想怎么办，难道还要由外人来指手画脚么？这就好比有陌生人冲进你家的后院，告诉你什么能吃，什么不能吃。难道这个陌生人冲进来，对主人说你要吃屎，难道主人也只好去吃屎不成？
就这么一篇文章，直接导致江南文坛的口水大战。没少拿明报稿费的文人，纷纷站出来，在明报上发表文章，抨击一些文人，凭借某团体在士林的影响力，把持言路，凡有异己见者，皆以奸佞称呼。
虽然没有点名道姓，但是这一场口水仗真是很热闹。江南士林没有被卷进去的文人，几乎没有一个。钱谦益说了一句“鄙俗不堪，君子恶之”，这个深受广大娱乐行业女性工作者喜爱的文坛领袖，因为这句话，被李贞丽下了逐客令，撵出了画舫。
有趣的是，以往只要复社站出来口诛笔伐，整个江南文坛都会跟着一起骂人的现象，这一次真是截然不同了。东林内部也异常的没有一致，夏允彝，陈子龙等人，就多次在一些场合表示，“明报自有章法，何须他人指摘？”“某些仁兄，过了。”“己所不欲勿施于人”。
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